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Qu’est-ce que le vieillissement réussi ? C’était là le thème de deux des causeries animées par le Professeur Sylvie Bonin-Guillaume lors de son passage à Maurice. L’une de ces causeries s’est tenue au Rajiv Gandhi Science Centre, le jeudi 29 septembre et a fait salle comble.

Mme Bonin-Guillaume a débuté son intervention en évoquant la vie de Jeanne Calment, doyenne de l’humanité de 1988 à 1997, morte à 122 ans, qu’elle a eu l’occasion de rencontrer lorsque celle-ci avait 110 ans. « Elle fumait le cigare, buvait du porto et mangeait du chocolat, et surtout, elle avait eu la chance de côtoyer Van Gogh, qui venait s’approvisionner en matériel de peinture chez son père ! »

Voilà de quoi illustrer son premier point : les personnes âgées ont une riche histoire à raconter, et les centenaires ont pour particularité d’avoir un caractère très fort pour avoir eu à surmonter bien des difficultés, en ayant notamment traversé deux guerres mondiales !

Si dans la majorité des cas, le vieillissement est réussi, a-t-elle souligné, dans d’autres, il existe une certaine dépendance de la personne âgée qu’il est important de soulager. « Vieillir, c’est quelque chose qui se cultive, qui s’organise et qui se prépare, car il se passe plein de choses au cours d’une vie. »

Tout comme le départ à la retraite, qui doit être préparé pour diminuer la sensation de perte souvent ressentie. « La retraite est vécue par beaucoup comme une perte de statut social. Pour les femmes, le moment de la retraite intervient à peu près au même moment où elles perdent aussi le statut de maman, lorsque leurs enfants se mettent à quitter le nid. Certaines ont du mal à surmonter cette période – c’est le syndrome du nid vide. »

Le sujet âgé doit s’adapter à son vieillissement et évoluer, selon la spécialiste en gériatrie. Il existe plusieurs clés au vieillissement réussi : avoir une vie sociale riche et tisser des liens intergénérationnels | lutter contre l’isolement, valoriser son/ses projet/s de vie et son estime de soi | entretenir sa santé et ses relations | pratiquer une activité physique régulière | adopter une alimentation adaptée | prévenir les maladies qui surviennent avec l’âge, etc.

Tandis que les professionnels encadrant les personnes âgées ont pour principal challenge de les accompagner pour qu’elles vivent plus longtemps en bonne santé, plus que de simplement les aider à vivre plus longtemps.

Le Groupement FIAPA est la branche mauricienne de FIAPA (Fédération Internationale des Associations des Personnes Agées), ONG créée à Paris en 1980 par 60 associations de personnes âgées issues de quatre pays européens. A lire les missions du groupement FIAPA ici.
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